Juge-arbitre au tennis : rôle, horaires et litiges

Beaucoup de joueurs n’osent pas parler au juge-arbitre, ou au contraire lui demandent des choses qui ne relèvent pas de lui. Le juge-arbitre (JA) est le responsable sportif du tournoi : il vérifie que vous pouvez jouer, construit les tableaux, programme les matchs, enregistre les résultats et fait respecter les règles sur les courts. Mais il ne décide pas de tout. Une partie des décisions appartient au comité du tournoi, un groupe d’au moins trois licenciés du club dont le JA ne peut pas faire partie.

Savoir qui décide quoi évite la plupart des malentendus. Les règles citées viennent des Règlements sportifs 2027 (RS) et des Règlements administratifs 2027 (RA).

Qui décide quoi : le juge-arbitre et le comité du tournoi

Sur place, c’est presque toujours le JA que vous verrez, y compris quand il applique une décision du comité. Mais si vous contestez une décision d’organisation, c’est le comité qu’il faut saisir, par écrit et dans les 48 heures (RA art. 127.2). Le JA et l’arbitre, eux, se saisissent oralement.

Votre horaire : c’est à vous de le trouver

Vous n’avez pas de « droit » à être prévenu de votre horaire. Le règlement dit l’inverse : « Il appartient au joueur de se renseigner lui-même sur le jour et l’heure de sa convocation » (RS art. 79.7). Le JA doit publier les tableaux et les horaires « en temps utile » (RS art. 21.2), et beaucoup envoient un SMS ou un courriel, mais si rien n’arrive, c’est à vous de vous renseigner.

Une fois l’heure connue, le retard est sanctionné selon un barème fixe (RA art. 123.1) : 1 jeu de pénalité à 5 minutes, 2 jeux à 10 minutes, forfait à 15 minutes.

Vous pouvez demander un aménagement d’horaire pour le travail ou une contrainte familiale. Le JA n’est jamais obligé d’accepter : il doit faire avancer le tableau dans les dates prévues. En revanche, un autre tournoi n’est pas un argument qui vous protège : si vous renoncez à un match pour en jouer un autre ailleurs, c’est un forfait sans motif valable (RS art. 79.7). Si vous visez deux tournois proches, lisez s’inscrire à plusieurs tournois en même temps avant de vous engager.

Les litiges pendant un match sans arbitre

Dans la plupart des tournois de club, il n’y a pas d’arbitre de chaise. Les joueurs s’arbitrent selon une convention reprise par les fédérations, le Code des matchs non arbitrés : chacun annonce les balles de son côté du filet, immédiatement, et en cas de doute, la balle est bonne. Autrement dit, le doute profite à l’adversaire, pas à celui qui juge. Cette convention n’est pas un article des règlements FFT, mais c’est la référence partagée sur les courts.

Vous pouvez faire venir le JA quand :

• un désaccord sur une balle ou sur le score ne se règle pas entre vous ;
• votre adversaire conteste systématiquement vos annonces ou annonce des fautes douteuses à répétition ;
• un comportement dépasse les bornes : insultes, raquette jetée, conseils donnés depuis le bord du court (interdits en épreuve individuelle).

Ce qu’il peut faire : rétablir le score, rappeler la convention, rester au bord du court pour la suite du match, et sanctionner un comportement antisportif. Ce qu’il ne peut pas faire : juger après coup une balle qu’il n’a pas vue. Faire appel à lui n’a rien d’hostile, et c’est bien plus sain qu’un match qui dégénère.

Les sanctions qu’il peut prononcer

Le Code fédéral de conduite s’applique dans toutes les compétitions, avec ou sans arbitre (RA art. 122.1). Il vise notamment le jet de balle ou de raquette, les propos et gestes déplacés, la gêne volontaire de l’adversaire, les conseils non autorisés, la sortie du court sans autorisation et tout comportement antisportif, y compris dans une partie sans arbitre. L’échelle est la suivante :

Seul le JA peut disqualifier. En cas de violence physique ou de grave incorrection, il peut infliger directement trois points de pénalité, voire disqualifier, sans passer par les étapes précédentes.

Hors du court, sur le site du tournoi, les menaces, insultes ou atteintes aux personnes et aux biens suivent une autre échelle : avertissement, avertissement, puis disqualification de la compétition (RA art. 123.2). Chaque avertissement hors du court donne lieu à une fiche de pénalité, tout comme un forfait injustifié (RA art. 125).

Enfin, le JA vérifie avant votre premier match votre pièce d’identité avec photo et votre attestation de licence (RS art. 20.1 et 79.3). Sans elles, vous ne pouvez pas exiger de jouer.

Balles, courts et météo

• Les balles. L’organisation fournit au moins trois balles homologuées par partie, et le JA décide d’un éventuel changement en cours de match (RS art. 20.5). Si elles sont abîmées, la demande est légitime ; la réponse dépend du tournoi.
• Les courts. Si les courts prévus sont inutilisables, le comité peut faire jouer sur d’autres terrains, couverts ou non, et d’une autre surface (RS art. 74). Le JA met en œuvre sur place.
• La pluie. En cas de mauvais temps, le tournoi peut être prolongé au-delà de ses dates, de deux journées au plus (RS art. 72.3), et le comité peut passer à un format plus court pour rattraper le retard (RS art. 74). Le guide sur la pluie en tournoi détaille l’interruption et la reprise.

Conseil pratique : après une interruption, ne quittez pas le club sans savoir quand vous reprenez. Votre nouvel horaire, là encore, c’est à vous de le connaître.

Bien communiquer avec le juge-arbitre

• Signalez vos contraintes tôt, et précisément. Quelques créneaux impossibles se gèrent mieux qu’une semaine entière barrée.
• Enregistrez son numéro et prévenez-le au moindre imprévu : retard, blessure, forfait. Si vous renoncez pour raison médicale, le certificat doit parvenir à l’organisateur dans les huit jours (RA art. 113).
• Répondez quand il vous contacte. Un joueur injoignable complique la programmation de tout le tableau.
• Posez vos questions avant le match : format, horaire, terrain, procédure en cas de pluie.
• Gardez la contestation pour les bons canaux : à l’oral au JA pendant le tournoi, par écrit au comité dans les 48 heures pour une question d’organisation.

Le juge-arbitre n’est ni un adversaire ni un guichet de réclamations. C’est la personne qui fait tenir le tournoi dans ses dates. Pour la journée de match vue du côté du joueur, le guide premier tournoi de tennis reprend tout dans l’ordre.